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미국의 브리스톨 대학교는 더 이상 논란이 되는 강제 수영 테스트(FST)를 쥐와 생쥐에게 실시하지 않을 것이라고 공식적으로 발표했다.
이 결정은 PETA가 시위, 대중 인식 캠페인, 유명 인사의 지지를 포함한 5년간의 끊임없는 캠페인 끝에 이루어낸 동물복지의 승리다.
이는 보다 윤리적인 과학적 관행을 향한 중요한 발걸음을 의미한다.
강제 수영 테스트는 쥐와 생쥐를 탈출할 수 없는 물통에 넣고 관찰하는 인간만이 할 수 있는 악랄한 실험으로 널리 비판을 받고 있다.
쥐와 생쥐는 익사를 피하기 위해 강제로 수영을 하게 되고, 연구자들은 동물들이 "포기"하고 떠오를 때까지 얼마나 오랫동안 몸부림치는지 기록한다.
이 테스트는 극심한 스트레스 상황에서 동물들의 행동을 측정하여 우울증과 항우울제의 효과를 평가하기 위한 것이다.
그러나 이 실험은 동물 권리 단체와 과학자들로부터 불필요한 고통과 괴로움을 동물에게 가한다는 이유로 강력히 비난을 받았다.
비평가들은 이 실험이 측정하는 행동인 수동적 떠다니기가 인간의 우울증을 정확하게 반영하지 않기 때문에 과학적으로 신뢰할 수 없다고 주장한다.
많은 사람들은 또한 이 실험의 윤리성과 실제 정신 건강 상태와의 관련성에 의문을 제기합니다.
실험이 끝난 동물은 일반적으로 약물 과다 복용, 둔기 충격 또는 경추 탈구와 같은 방법을 통해 안락사된다.
PETA가 브리스톨 대학교에서 강제 수영 시험을 종식시키려는 캠페인은 거의 5년 전에 시작되어 상당한 추진력을 얻었다.
PETA는 캠퍼스와 도시 곳곳에서 시위를 벌이며 실험의 잔혹함에 주의를 환기시켰다.
활동가들은 또한 청원과 집회를 조직하여 조앤나 럼리 여사, 마크 라일런스 경, 리처드 E. 그랜트, 안젤리카 휴스턴과 같은 유명인을 포함한 전 세계 지지자로부터 10만 통 이상의 항의 편지를 모았다.
PETA가 대학 연령대 개인의 상당수가 강제 수영 시험을 포함한 동물 실험에 반대한다는 설문 조사를 발표한 후 압력이 커졌다.
이 조사에 따르면 학생의 78%가 시험을 실시하면 선택한 대학을 부정적으로 볼 것이라고 답했고, 63%는 그러한 관행에 관여하지 않는 대학을 선택할 가능성이 더 높다고 답했다.
이러한 대중의 항의에 굴복한 브리스톨 대학은 쥐와 생쥐에 대한 강제 수영 시험을 중단했다고 공식적으로 발표했다.
윤리적 연구 관행에 대한 의지를 표명했으며, "앞으로 더 인도적이고 동물을 사용하지 않는 연구 방법에 집중하겠다"라고 약속했다.
대학 대변인은 "우리는 대중과 지역 사회에서 제기된 우려에 귀를 기울였습니다."라고 말했다.
"연구에서 가장 높은 윤리적 기준을 준수하려는 지속적인 노력의 일환으로 강제 수영 시험을 중단하기로 결정했습니다.
우리는 동물 복지를 우선시하는 방식으로 과학적 지식을 발전시키는 데 전념하고 있습니다."
이 발표는 동물 권리 운동가들에게 중요한 승리이며, 보다 책임감 있고 인도적인 연구 관행으로의 전환을 알린다.
PETA는 이 결정을 동물뿐만 아니라 과학에 대한 승리로 축하했습니다. 이 조직은 동물에게 고통을 가하지 않는 정신 건강과 스트레스를 연구하는 데 더 효과적이고 윤리적인 방법이 있다고 강조했다.
PETA 대변인은 "이것은 우리가 함께 서서 잔혹함에 맞서 목소리를 내면 진정한 변화를 가져올 수 있다는 증거입니다."라고 말했다.
"브리스톨 대학교가 옳은 일을 하기로 결정하고 이 오래되고 해로운 테스트를 중단하게 되어 기쁩니다. 다른 기관에서도 이를 따라 더 인도적인 대안을 채택하기를 바랍니다."
브리스톨 대학이 강제 수영 테스트를 공식적으로 종료함에 따라 PETA는 이제 다른 대학과 연구 기관이 유사한 윤리적 기준을 채택하고 오래되고 해로운 관행에서 벗어나도록 장려하는 데 주력하고 있다.
이런 움직임은 과학 연구에서 동물 학대에 맞서는 지속적인 싸움에서 중요한 단계를 나타내며 미래의 변화에 대한 선례를 제시한다.
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