우리나라에 서식하는 외래종 거북은 주로 반려동물로 들여왔다가 유기되거나 종교적인 방생 목적으로 인해 야생에 정착하게 되었습니다.
이들은 대부분 생태계 교란 생물로 지정되어 관리되고 있으며, 토종 거북인 남생이와 먹이 및 서식지 경쟁을 벌여 생태계에 부정적인 영향을 미치고 있습니다.
대표적인 외래종 거북은 다음과 같습니다.
1. 붉은귀거북(Red-eared slider/학명:Trachemys scripta elegans)
'붉은귀거북'이라는 명칭은 넓은 의미로 종(種) 전체인 Trachemys scripta를 지칭하기도 하지만, 일반적으로는 그 아종(亞種)인 T. s. elegans를 의미합니다.
이 아종은 눈 뒤에 선명한 붉은 줄이 있어 이런 이름이 붙었으며, 국내에서는 흔히 '청거북'이라고도 불립니다.
또는 머리 양쪽에 선명한 붉은색 반점이 있어 '붉은귀거북'이라고도 불립니다.
강한 생명력과 낮은 가격 때문에 과거에 가장 많이 수입된 종입니다.
■문제점
잡식성으로 어류, 수서곤충, 양서류 등을 닥치는 대로 잡아먹어 토종 생물의 개체수를 감소시킵니다.
특히 토종 남생이와 서식지가 겹쳐 남생이의 개체수 감소에 큰 영향을 미쳤습니다.
환경부에서 2001년에 생태계교란 생물로 지정하여 수입을 금지했습니다.
2. 늑대거북(Chelydra serpentina)
늑대거북은 '무는거북', '스내핑거북'이라고도 불립니다.
길고 튼튼한 꼬리를 가지고 있으며, 공격성이 강하고 포식성이 매우 높습니다.
일광욕을 거의 하지 않아 발견하기 어려운 편입니다.
■문제점
물고기, 조류, 포유류, 양서류를 가리지 않고 먹어치우는 등 수생태계에 매우 큰 위해성이 있는 것으로 알려져 있습니다. 2022년에 생태계 교란 생물로 지정되었습니다.
3. 중국줄무늬목거북(Chinese stripe-necked turtle/학명: Mauremys sinensis)
중국줄무늬목거북은 중국 남부, 대만, 베트남 등이 원산지인 소형 민물 거북입니다.
이 거북은 한국의 토종 남생이(Mauremys reevesii)와 같은 남생이속(Mauremys)에 속하며, 외모가 비슷하여 종종 혼동되기도 합니다. 국내에서는 애완용으로 수입되었다가 유기되면서 하천이나 연못에서 발견되기도 하며, 현재는 생태계 교란종으로 지정되어 관리되고 있습니다.
목과 다리에 선명한 노란색 또는 연두색 줄무늬가 있어 외형이 아름다워 한때 '보석거북'이라고 불리며 애완용으로 인기가 많았습니다.
■크기
성체의 크기는 수컷이 약 20cm, 암컷이 약 25cm 내외로 자라 비교적 작습니다.
■외모
어릴 때는 등껍질에 뚜렷한 세 개의 용골이 있지만, 성장하면서 등껍질이 짙은 갈색으로 변하며 희미해집니다. 목과 다리의 선명한 줄무늬가 가장 큰 외형적 특징입니다.
■습성
다른 반수생 거북에 비해 꼬리가 긴 편이며, 육지에서도 빠르게 움직이는 편입니다.
수질과 수온에 민감하여 깨끗한 환경을 선호합니다.
■국내 생태계 교란종 지정 이유
중국줄무늬목거북은 2020년 3월 30일부로 환경부 지정 생태계교란 생물이 되었습니다. 그 이유는 다음과 같습니다.
1)멸종위기종 '남생이'와의 교잡 가능성: 국내 토종 거북인 멸종위기 야생생물 2급 남생이와 교잡이 가능하여 유전적 순수성을 훼손하고 잡종을 만들 수 있습니다. 이는 국내 고유 생태계를 교란하는 심각한 위협입니다.
2)무단 방사: 애완용으로 사육되다 크기나 관리에 부담을 느껴 하천이나 연못에 무단으로 버려지는 경우가 많았습니다.
이로 인해 국내 자연 환경에 정착하여 생태계를 위협할 우려가 커졌습니다.
현재 중국줄무늬목거북은 환경부의 허가를 받은 학술연구, 교육, 전시 등의 목적을 제외하고는 수입, 사육, 유통 등이 금지되어 있습니다. 만약 2020년 지정 이전에 이미 사육하고 있던 개체가 있다면, 해당 개체에 한해 '사육 유예 허가'를 받아 계속 키울 수 있습니다.
4.리버쿠터(River Cooter)
리버쿠터는 북미 원산의 반수생 거북이로, 2020년 3월 30일부터 대한민국에서 생태계교란 생물로 지정되었습니다.
과거에는 붉은귀거북의 대체 종으로 많이 수입되어 '청거북'이라고도 불렸습니다.
■크기
성체 등껍질 길이가 평균 35~40cm까지 자라며, 대형종에 속합니다.
■생김새
머리 옆과 등껍질에 불규칙하고 복잡한 무늬가 있습니다. 하악(아랫입) 중앙에 '^' 형태의 무늬가 있는 것이 특징입니다.
■수명
20년에서 길게는 50년 이상 살 수 있어 수명이 매우 깁니다.
■습성
주로 물속에서 생활하지만, 일광욕이나 산란을 위해 뭍으로 올라오는 주행성 동물입니다.
겨울에는 진흙 바닥 속에서 동면하기도 합니다.
■국내 생태계 교란종 지정 이유
리버쿠터는 다음과 같은 이유로 국내 생태계에 위협을 주는 생태계교란 생물이 되었습니다.
1)높은 생존력과 번식력: 수명이 길고 생존 능력이 뛰어나며 번식력 또한 좋습니다.
2)토착종과의 경쟁: 국내 토착종인 남생이, 자라 등과 서식지 및 먹이를 두고 경쟁하며, 특히 남생이의 개체수를 위협하고 있습니다.
3)무단 방사: 반려동물로 키우다 크기가 커지거나 관리가 어려워지자 하천이나 호수에 무단으로 버려지는 사례가 늘어났습니다.
현재 리버쿠터를 사육하는 것은 불법이며, 기존에 키우던 개체는 환경부에 '사육 유예 허가'를 신청해야만 계속 사육할 수 있습니다.
무단으로 포획하거나 이동시키는 행위도 금지되어 있습니다.
5.악어거북(Alligator snapping turtle/학명: Macrochelys temminckii)
악어거북은 북미 원산의 대형 민물거북으로, 세계에서 가장 큰 담수 거북 중 하나입니다.
위협적인 외모와 강력한 치악력 때문에 국내에서는 생태계교란 생물로 지정되어 있습니다.
■외모
악어를 연상시키는 거대한 머리와 등껍질에 3개의 뚜렷한 삼각형 모양의 능선이 특징입니다.
머리와 다리에는 혹처럼 생긴 돌기가 많습니다.
■크기
등껍질 길이는 35~80cm까지 자라며, 몸 전체 길이는 1.3~1.5m에 달할 정도로 거대해집니다.
■치악력
매우 강력한 턱을 가지고 있어 물리면 사람의 손가락을 절단할 수 있을 정도로 위험합니다.
■사냥 습성
움직임이 느린 대신, 입속에 지렁이처럼 생긴 분홍색 혀를 흔들어 물고기를 유인하는 독특한 사냥법을 사용합니다.
■서식지
주로 미국 남동부의 강이나 호수와 같은 담수에서 서식하며, 대부분의 시간을 물속에서 보냅니다.
■수명
야생에서는 80~120년, 사육 환경에서는 20~70년까지 살 수 있어 수명이 매우 깁니다.
■국내 생태계 교란종 지정 이유
악어거북은 2020년 12월 30일부로 대한민국에서 생태계교란 생물로 지정되었습니다.
지정된 주요 이유는 다음과 같습니다.
1)강한 포식성: 왕성한 식욕으로 국내 토착 물고기, 개구리, 심지어 다른 거북이까지 닥치는 대로 잡아먹어 생태계 최상위 포식자로 군림할 수 있습니다.
2)위험성: 사람에게 큰 위협이 될 수 있는 공격성과 치악력을 가지고 있어, 무단 방류 시 인명 피해 우려가 있습니다.
3)긴 수명과 번식력: 수명이 길고 생존력이 뛰어나 개체 수가 급격히 증가할 가능성이 높습니다.
악어거북은 한때 애완용으로 수입되기도 했으나, 크기가 매우 커지고 사육이 어려워지자 자연에 무단 방류되는 사례가 많았습니다.
현재는 환경부의 허가 없이 수입, 유통, 사육하는 것이 금지되어 있습니다.
6.플로리다붉은배거북(Florida red-bellied cooter or Florida redbelly turtle/학명: Pseudemys nelsoni)
플로리다붉은배거북은 이름처럼 배 부분이 붉은색을 띠는 것이 특징인 북미 원산의 민물거북입니다.
등껍질은 검은색에 붉거나 노란색 무늬가 있어 아름다운 외모를 가지고 있습니다.
한때 관상용으로 수입되어 '플로리다레드밸리'라는 이름으로 많이 알려졌습니다.
■크기
암컷이 평균 30cm, 수컷이 25cm 내외로 자라며, 몸무게는 암컷이 4kg, 수컷이 1.8kg 정도 나갑니다.
■외모
등껍질의 뚜렷한 세로줄 무늬와 붉은색 또는 주황색의 배 부분이 가장 큰 특징입니다.
머리 부분에는 두 개의 교두(뾰족한 돌기)가 있어 다른 거북과 구별됩니다.
■습성
주로 초식성으로 수생식물을 먹고 삽니다. 일광욕을 즐기며, 낮에 활동하는 주행성 동물입니다.
■수명
수명이 길고 생존 능력이 뛰어난 종으로, 환경에 잘 적응합니다.
■국내 생태계 교란종 지정 이유
플로리다붉은배거북은 2020년 12월 30일부로 악어거북 등과 함께 환경부 지정 생태계교란 생물로 지정되었습니다.
지정된 주된 이유는 다음과 같습니다.
1)토착종과의 경쟁: 붉은귀거북과 마찬가지로 국내 하천에 유기되었을 경우, 토종 거북인 남생이나 자라 등과 먹이 및 서식지를 두고 경쟁하여 국내 생태계를 교란할 우려가 매우 큽니다.
2)저렴한 가격과 쉬운 사육: 비교적 저렴한 가격으로 쉽게 구입할 수 있고 사육 난이도가 낮아 무분별한 방류 가능성이 높습니다.
3)높은 생존력과 번식력: 수명이 길고 번식력이 뛰어나 자연에 정착할 경우 개체 수가 빠르게 늘어나 생태계에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다.
현재 우리나라에서는 학술연구, 교육, 전시 등의 목적으로 지방환경청의 허가를 받은 경우를 제외하고는 플로리다붉은배거북의 수입, 사육, 유통 등이 모두 금지되어 있습니다.
7.노란배거북(Yellow-bellied slider/학명:Trachemys scripta scripta)
노란배거북은 붉은귀거북(Trachemys scripta)의 아종 중 하나입니다.
■이름의 유래
이름처럼 복갑(배 부분의 등껍질)이 밝은 노란색이며, 가장자리를 따라 검은색 반점이나 무늬가 있습니다.
■외모
등갑은 갈색 또는 검은색이며, 종종 노란색 줄무늬가 있습니다. 머리와 다리에는 노란색 줄무늬가 있습니다. 얼굴에는 "S"자 모양의 노란색 줄무늬가 나타나기도 합니다.
암컷이 수컷보다 크게 자라며, 수컷은 보통 13~23cm, 암컷은 20~33cm까지 자랍니다.
어린 개체는 육식성이지만, 성체가 되면서 초식 위주의 잡식성으로 변하며, 먹이의 95%까지 식물이 차지할 수 있습니다.
야생에서는 약 30년, 사육 환경에서는 40년 이상 살 수 있습니다.
■원산지
미국 남동부(버지니아 남동부, 캐롤라이나, 조지아 등)의 미시시피강 유역이 주요 서식지입니다.
■국내 유입
붉은귀거북이 유해 동물로 지정된 이후, 그 대용으로 수입되면서 국내 하천과 저수지에도 퍼져 생태계 교란종이 되었습니다.
현재는 붉은귀거북속(Trachemys) 전체가 생태계 교란종으로 지정되어 수입 및 사육, 거래가 금지되어 있습니다.
노란배거북은 붉은귀거북과 매우 유사하며, 교배도 가능합니다. 붉은귀거북이 눈 뒤의 붉은 줄무늬로 구별되는 반면, 노란배거북은 이름처럼 노란색 배와 얼굴 무늬로 구분할 수 있습니다.
8.컴벌랜드거북(Cumberland slider/Trachemys scripta troostii)
컴벌랜드거북은 붉은귀거북속에 속하는 반수생 거북의 아종으로, 연못거북(Pond slider, Trachemys scripta)의 아종 중 하나입니다.
■크기
암컷은 약 16~20cm, 수컷은 약 9~12cm까지 자랍니다.
■외모
올리브 갈색의 등껍질에 노란색 무늬가 있으며, 눈 바로 뒤에 노란색에서 주황색으로 변하는 뚜렷한 줄무늬가 있습니다. 배갑(플라스트론)은 어두운 반점과 노란색 줄무늬가 있습니다.
■행동
햇볕을 쬐는 것을 좋아하며, 위험을 감지하면 빠르게 물속으로 미끄러져 들어가 숨는 습성이 있습니다. "슬라이더(slider)"라는 별명도 이러한 행동에서 유래했습니다. 잡식성으로 어릴 때는 육식을 선호하고 성장하면서 점차 초식성이 강해집니다.
■원산지
미국 남동부의 미시시피강과 테네시강 유역이 원산지입니다.
■환경
진흙 바닥이 있는 조용한 물을 선호하며, 연못, 호수, 강 등 수생 식물이 풍부한 곳에서 서식합니다.
■기타
컴벌랜드거북은 애완용으로 인기가 많았으나, 다른 거북 종들과 마찬가지로 방생될 경우 생태계 교란의 원인이 될 수 있어 주의가 필요합니다.
특히 국내에서는 붉은귀거북 등과 함께 생태계교란 생물로 지정되어 관리가 이루어지고 있습니다.
이러한 외래종 거북은 대부분 인구가 많은 도심 하천에서 주로 발견되며, 이는 반려동물로 길러지다 유기된 경우가 많기 때문으로 추정됩니다.
외래종 거북의 확산을 막기 위해서는 반려동물 유기를 삼가고, 생태계 교란 생물에 대한 이해와 관심이 필요합니다.
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